"Una volta laggiù, scoprono che il sole non basta. Si stancano delle arance, si stancano perfino delle pere avocado e dei frutti tropicali. Non succede nulla. Non sanno come passare il tempo. Mancano delle capacità mentali per godere dell'ozio, così come mancano del denaro e delle capacità fische necessarie per il piacere. Hanno dunque sfacchinato per tanto tempo solo per partecipare a un occasionale picnic? Che altro c'è laggiù? Stanno a guardare le onde che si frangono a Venice". Nathanael West, Il giorno della locusta (The Day of the Locust, 1939), tr. C. Fruttero, To, (1952), 1973
Tra i primi a far conoscere in Italia Nathanael West, negli anni cinquanta, Elio Vittorini scrive così del suo capolavoro, 'Il giorno della locusta': "West identifica l'America con Los Angeles, e il comportamento quotidiano dell'uomo medio col comportamento frenetico d'una folla di attori mancati o di gente, comunque, che ha voluto assicurarsi la felicità stabilendosi in California. Uno crede che si tratti di lavorar sodo e di risparmiare. E lavora, forse per anni, risparmia sognando il sole, e sognando arance, e sognando il mare; ma il piccolo benessere materiale, il sole e le arance, il mare che può riuscirgli di avere non bastano a cambiare il corso avvilente della sua vita. Egli, per noia, diventa stravagante. Una macchietta tra milioni di macchiette sull'immensa spiaggia: con una mania, con un tic, con una particolarità bizzarra. E, per la delusione, diventa anche cattivo. Una locusta tra milioni di locuste che possono, se fanno folla, calpestare i bambini e sradicare gli alberi, o appiccare il fuoco a Los Angeles, alla turrita città della Promessa, a Babilonia. 'Il giorno della locusta' si chiude con una scena formidabile di una folla simile che tumultua e distrugge. È il finale fantasmagorico di un avviso che West lancia agli americani contro il loro ottimismo" .
sopra, fotogramma dal film che John Schlesinger ha tratto dal romanzo di N.W., nel 1975, sceneggiato da Waldo Salt e interpretato da Donald Sutherland e Karen Black.
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